Tandis que la capitalisation permet de calculer quelle sera la valeur future d'une somme dont le montant est connu aujourd'hui, l'actualisation constitue l'opération inverse : elle permet de calculer la valeur actuelle d'une somme dont le montant est connu à une date future. La valeur future VF (ou valeur acquise) d'un capital C0 placé au taux d'intérêt composé i pendant n années représente la somme de ce capital C0 et des intérêts accumulés In, soit VF = Cn = C0 ( 1 + i ) n La Valeur actuelle VA (ou valeur présente) représente le capital C0 qu'il faudrait placer aujourd'hui au taux annuel d'intérêt composé i pour obtenir dans n années un capital de montant Cn soit : Cn VA = C0 = ---------- (1 + i)n Capitalisation ( 1 + i )n Valeur Actuelle Valeur Future VA VF Actualisation 1 (1 +i )n Capitalisation et actualisation sont donc deux moyens de connaître la valeur d'un flux financier à une date donnée ( future ou actuelle ) différente de la date effective à laquelle le flux est versé. Elles permettent donc de comparer des flux effectués à des dates différentes, en les évaluant à la même date. Il faut noter que l'on effectue une opération de capitalisation ou d'actualisation, on fait implicitement l'hypothèse que le taux de réinvestissement des intérêts périodiques reste le même sur toute la période de calcul, ce qui est loin d'être réaliste.