L’avoir fiscal équivaut à la moitié du dividende net effectivement versé par les sociétés françaises et perçu par les actionnaires. Il a été institué pour éviter une double imposition des dividendes. Ceux-ci ont en effet déjà été taxés puisqu’ils correspondent à la distribution, par les entreprises, d’une fraction de leur bénéfice net après impôt sur les sociétés. En pratique, l’actionnaire va déclarer le montant global perçu (dividende plus avoir fiscal), montant qui viendra s’ajouter à son revenu imposable.
Ensuite, le Trésor public déduira du montant de l’impôt sur le revenu les sommes perçues au titre de l’avoir fiscal.