Photographie de la situation patrimoniale d’une société prise à un instant donné — en règle générale, le 31 décembre d’une année "N". Figurent, à gauche, l’actif (qui représente les emplois de la société, lesquels sont classés en fonction de leur destination économique) et, à droite, le passif (représentant les ressources de la société, qui, elles, sont classées en fonction de leur nature juridique). La somme du passif est toujours égale à la somme de l’actif.