La loi du 7 Germinal établissait un système bimétallique en conférant à l’or et à l’argent une valeur monétaire et en établissant entre les deux métaux un rapport légal de valeur de 1/15½. Les deux métaux jouissaient de la frappe libre, c'est-à-dire n’importe quel particulier, possesseur de métal, or ou argent, avait la possibilité de demander à l'État que cet or ou argent soit transformé en monnaie. Le bimétallisme fut abandonné lorsque à partir de 1872, la production de l’argent se développe sensiblement ce qui entraîne une dépréciation du métal. En vertu de la loi de Germinal, l’Hôtel des Monnaies continue cependant à acheter l’argent au cours légal, c'est-à-dire à un taux qui est devenu nettement supérieur. La spéculation se développe et tire profit de la différence des cours. A bon prix on achète avec de l’or du métal argent à l’étranger et l’envoie en France pour être transformé en espèces. En 1878, la France suspend, comme les autres pays ayant instauré le bimétallisme, la frappe libre des pièces d’argent. L’argent perdit ainsi sa qualité d’étalon monétaire. Partant, le bimétallisme était en fait abandonnée pour laisser place à un système fondé exclusivement sur l’or.